昏倒了。
好像……有看到什麼東西……
「波里斯！醒了嗎？」
他感覺後腦勺被打了一記，轉過身去，就看到了拿著水瓢走來的耶夫南。
他無法置信地冒出了話：
「……哥哥？」
耶夫南將水瓢遞給還迷迷糊糊的弟弟，微微笑了笑。
「是的，小弟。除了我之外，你還有其他哥哥嗎？」
波里斯根本沒想到要喝水，只是呆呆地抬頭看著耶夫南的臉。他也不知道為什麼，突然間流下了兩行熱淚。
耶夫南驚訝了起來。
「怎麼了？哪裡不舒服嗎？」
耶夫南走近，將手靠向他額頭的瞬間，波里斯鬆手讓水瓢掉到地上，緊緊抱住了哥哥。灑出的水浸濕了兩人的褲腳。在耶夫南問些什麼之前，波里斯先開了口：
「不是的，哥哥……我，我，我只是太高興了……」
事實上波里斯自己也不清楚原因，他一點也想不起來昨天晚上最重要的那些片段。
這真是件很奇怪的事。雖然其他部分的記憶都很完整，只有那一部份是怎麼也想不起來的。
耶夫南沒有說什麼，只是不斷輕拍著波里斯的肩膀，然後兩人分開。他彎下膝蓋，配合弟弟的高度，摸了摸弟弟的臉頰。
「你這小子，昨天被嚇得很慘啦。」
心情平靜下來之後，兩人撿起瓢子，直接到泉水邊去。泉水就在不遠的地方，這地方就像故鄉隆哥爾德，四周都是平原。
這是道很小的泉水，上面有一顆圓形的石頭滾動著，一邊樁上還留著綁木瓢的繩子；那也許是耶夫南弄斷的吧！兩兄弟盡情地喝飽水之後，再次將木瓢重新綁了上去。
「哥哥，到底這裡是哪裡啊？」
「奎倫家族領地的一部份，赫塔高原。隆哥爾德就在這裡的南方。你應該聽過這個地方吧？」
耶夫南好像做錯了什麼事一樣，露出了尷尬的笑容。波里斯歪著頭問：
「怎麼一夜之間能夠跑到這麼遠的地方來呢？」
耶夫南搖了搖手，指著泉水後方。那裡綁著一匹陌生的馬。
想到哥哥騎了一晚的馬將自己載過來，波里斯腦筋就又開始混亂了起來。難道自己在顛簸的馬上從未醒來過，就這樣一路 昏睡到這邊？怎麼會喪失意識這麼久呢？
接下來，理所當然就要問到那個問題了。波里斯覺得哥哥似乎心情太好了一點，而且四周的氣氛太和平安詳了。波里斯一點都不預期會聽到不好的答案，但他還是問了：
「爸爸在哪裡呢？」
「呃……」
耶夫南雖然開了口，但也沒辦法這麼快地回答。波里斯覺得似乎發生了嚴重的事，將眼睛睜得大大的，耶夫南立刻慌忙地說：「啊，爸爸……現在在別的地方。跟涂爾克執事一起……可是其實我不知道他們正確的位置。我們已經……完全分散了。」
「那我們要怎麼找到爸爸呢？」
耶夫南很快地回答：
「涂爾克執事會用魔法跟我們聯絡的。」
波里斯做出一副「原來如此」的表情，點了點頭說：
「那麼在那之前就只剩我們兩個嘍？我們可以回家嗎？嗯，勃拉杜叔叔呢？」
「回家是不太可能……」
耶夫南一說出這句話，波里斯也好像早就知道了一般，點了點頭。波里斯早在五歲的時候就體驗過叔叔的可怕了。當時叔 叔單獨來找爸爸，一把抓起在院子玩的波里斯，夾在腋下就走到了井邊。爸爸一出來，叔叔就微笑著作勢要將波里斯往井裡面丟。
波里斯已經不太記得爸爸是怎麼將叔叔趕走的。一開始他以為叔叔只是在嚇自己玩，所以還呵呵地笑著；但是在他漸漸感受到漆黑井中的恐怖後，叔叔還是繼續他的﹁玩笑﹂。他還依稀記得，爸爸跟叔叔那時進行了一段針鋒相對的對話。
「我們去找姑婆好不好？」
耶夫南這麼一說，波里斯就驚訝地眨了眨眼。波里斯從來沒見過姑婆。爸爸的姑姑對他而言是太遙遠又陌生的存在。他也聽說過這個人的政治派系跟父親不同，雙方連書信都沒有往來，哥哥怎麼可能會跟姑婆熟呢？
「你是說……賈妮娜姑婆嗎？」
「沒錯。她住在三月議院派史穆倫議員擔任市長的艾爾莫市。雖然有點遠，但是一個月之內一定到得了。」
「可是姑婆會歡迎我們去嗎？」
耶夫南甩了甩頭，頭髮輪流擦過兩邊肩膀。他做出個苦笑，說：
「這件事我也沒有把握。可是在爸爸……找到我們之前，我們根本沒有地方可以去。姑婆所屬的三月議院派也不是完全跟 爸爸的派系對立的……啊，我們也不是完全沒有替代方案。」
「什麼呢？」
耶夫南大哥就像要說出世上最難說出口的話一樣垂下了肩膀，說：
「卡茨亞選侯。」
「啊……」
波里斯也無話可說了。因為他年紀還小，所以並不清楚實際的情形，但是他至少知道這是爸爸效忠的一位身份很高的人物。耶夫南跟著爸爸去覲見過幾次，所以還認識，但波里斯根本沒見過對方，而且他確信這條路將十分困難。況且他也聽說過這位選侯遭遇了許多不好的事，這種情況下兩兄弟還要去投奔，恐怕無法期待得到什麼好的對待。
「哥哥……我們不能哪裡都不去嗎？」
耶夫南似乎沒想到弟弟會這麼說，他有點結結巴巴地說：
「你為什麼覺得他們不會歡迎我們？」
「這也是啦……可是與其哀求陌生人收留我們，我寧願我們暫時當個平民，不好嗎？而且，而且爸爸不是很快就會跟我們聯絡嗎？所以這只是暫時的。而且……」
耶夫南低頭看著弟弟，臉上的表情似乎既委屈又鬱悶，如果可以不回答，他是絕對不會回答的。
「波里斯，那樣的生活……你跟我一直都在宅邸中受僕人們照顧，所以對我們而言，要像平民一樣生活是很辛苦的。我身上的錢並不多。你因為還小，所以不太清楚沒錢的平民生活是多麼辛勞。雖然說叔叔贏了，佔據了宅邸，短時間內他會有很多事要忙，沒辦法來追趕我們；但只要冬雪神兵在我們手上，他就不會放過我們太久。除此之外，還有一些其他的危險……」
波里斯雖然聽哥哥這麼說，但還是沒有感受到事情的嚴重性。因為他有這麼堅強的哥哥，還有什麼好怕的呢？更何況爸爸不久就會來找他們。
「我沒關係的。如果連一小陣子都不能忍受，爸爸一定會罵我們沒有資格繼承貞奈曼這個姓。」
說完之後，波里斯又做出了一個蒼白的微笑。因為他希望讓哥哥安心，他不願意自己成為哥哥擔憂的對象。
耶夫南也只能這麼回答：
「反正到哪裡去恐怕都一樣，那我們最好先找到離我們最近的村莊。之後再慢慢考慮要到哪邊去。」
找到村子已經是傍晚時分的事了。
一路上，兩兄弟清點了一下他們所有的財產（？）；當然耶夫南的兩樣武器∣∣冬雪神兵不能被考慮在內，那是必須守護到底的東西。接下來耶夫南打開掛在腰間的皮囊，亮出了他從家裡逃出前準備好的金幣。他們現在有在安諾瑪瑞使用，面值一百額索的巨大金幣有十個左右，和價值是前者一半的一百哥伯倫金幣三十個左右。有這麼多錢，即使稍微奢侈地使用，生活一個月以上也不會有問題的。
此外還有些可以變賣的物品。因為他們是男孩，所以身上沒有什麼值錢的首飾。耶夫南帶著一個鑲嵌著藍寶石的有蓋鏡子，那是媽媽留下來的遺物。
波里斯什麼也沒有。他的袋中只有為了怕沒晚飯吃，而事先放進去的乾巴巴的麵包。兩人卻還是很愉快地分食，就這樣走到了村莊。
因為對地理不清楚，所以他們也不知道村莊的名字。其實他們認為名稱並不重要，波里斯甚至因為自己似乎展開了一段新的冒險，而有點興奮。
這座村莊並不小在村莊入口有從遠處通過來的道路貫穿而過。他們橫越過平原，沒有讓衛兵知道自己的家族或姓氏，就這樣進入了村中。
到目前為止，他們所見過最繁華熱鬧的地方，就只有隆哥爾德的凱茲南市舉行市集的時候；而村中各處充塞著不遜於當時的人潮。這裡是人們居住的地方。
波里斯一直試著不要讓自己看起來像個鄉下土包子，努力著不東張西望，但他還是失敗了。
「那個，這附近哪邊有旅館呢？」
他們向沿街叫賣的中年婦人打聽到的旅館，是一棟門樓高高聳立的兩層建築。有幾匹馬跟坐著馬車前來的人正堵在門口， 光是要繞過他們擠進去就是件很辛苦的事。比起來，同乘一匹馬前來的兩兄弟可算是行囊簡單的客人。
「請進！」
由於對方喊得很大聲，波里斯嚇了一大跳，但其實那不是衝著他們來的，而是在歡迎他們身後的四、五個冒險家。發出巨 大腳步聲的同時，他們已經鑽到兩兄弟的前頭，走到櫃臺邊，嘴裡嘰嘰咕咕地沒停下來，最後總算訂了兩個房間。
「哥哥，在這邊借住一晚貴不貴呢？」
說來好笑，這件事耶夫南也不清楚。他雖然也曾出門旅行，但所住的地方都比這邊好得多，而且身邊還有僕人服侍，從來都沒到櫃臺結過帳。由於貞奈曼家是傳統的武人家族，所以不免有些鄙視直接處理金錢的事情。
「請給我們……一個房間。」
女招待並沒有說出房間價格，只是從掛在牆上的箱子中拿出了一把鑰匙。耶夫南因為身上只有金幣，所以只能停在那邊不動。他對於用金錢交易這件事真是生疏得很。
女招待用很奇妙的眼神盯著耶夫南看。耶夫南判斷那是「為什麼還不快給錢」的意思。
「多少錢？」
女招待揚起嘴角，露出了曖昧的微笑，然後跟他說：「十額索。」耶夫南拿出了一枚價值五十額索的哥伯倫金幣。
「哇，你這麼年輕，看不出你身上居然帶著這麼多錢。」
耶夫南轉過身去，將女招待找給他的銀幣收到錢囊中，女招待開始噗嗤笑著，靠近他的後腦勺說：
「你不吃晚餐嗎？還有明天早餐呢？」
他又拿出了幾個銀幣來付，然後再度轉過身去，這時女招待用完全嘲笑的語氣說：
「你不點菜嗎？」
他們從來就只知道吃家裡準備好的食物，根本不知道還要點菜才能吃。耶夫南努力不讓自己臉紅，回答說：
「只要給我們適當的餐點就行了。」
「啊，我還以為有錢人家少爺挑嘴得很，什麼都不吃呢。」
在櫃臺周圍來往的小廝們開始竊笑。實際上這並不怎麼好笑，他們是故意為了嘲笑而嘲笑的。
耶夫南雖然有點生氣，但還是忍著走到餐桌邊。波里斯看到哥哥的表情就知道狀況了，但他覺得暫且沉默還是最好的作法。
食物馬上就送上來了，可是隨即就發生了更嚴重的狀況。
「這些應該夠你們吃了吧，對不對？」
跟耶夫南年紀差不多的女侍端了食物過來，用諷刺的語氣這麼說，將兩個大碗公放到兩兄弟面前。波里斯仔細往碗裡面瞧。
一開始他覺得那東西像是粥或者濃湯。但是看到裡面突然有東西在動，波里斯嚇得馬上躲到椅子後面。啪喳，聲響的同時，後面也傳來幾個人脫口而笑的聲音。
耶夫南靜靜注視著碗裡的東西。十隻、二十隻……他看著有小指粗的白色蟲子在粥裡面蠕動著。這幕場景噁心到讓人想把胃裡的東西全吐出來。
「喂，拿起你的湯匙來！我們為你端出這間旅館的特餐，就算沒有食慾，也該嚐嚐味道怎麼樣吧？」
「怎麼一副不太餓的樣子？看最近這副慘澹市況，難道你要把食物留著以後才吃？」
「這位小少爺好像不知道該怎麼吃東西，要不要我拿湯匙餵你啊？」
波里斯抬起頭，看著之前站在旅館各處聊天的那些地痞流氓，一下子又開始交談起來了。他不知道事情為什麼會變成這樣。他們到底做錯了什麼事，要被人家這樣欺負？難道這些人心裡積壓了這麼多的怨恨嗎？這裡面好像沒有半個有頭有臉的人……
耶夫南慢慢從椅子上站了起來。
他的手並沒有碰冬霜劍。他藍色的眼珠向上一揚，瞪著那些嘲笑他們的人。接收到他目光的人中，有一些因為他眼中蘊含的憤怒而心頭一震，但大多數人看起來都還是一副無所謂的表情。
耶夫南開口說：
「有誰可以教我怎麼吃這東西？」
沒有人馬上回答，他接著說：
「我是說直接吃一口給我看。」
在一片沉默當中，有一個人嗤嗤笑著說：
「我們還沒餓到要去搶別人的東西吃吧？」
就在這一刻，那個說話的人開始懷疑自己看到的東西。只不過一眨眼的時間，他就被耶夫南抓住拉到餐桌前面，整個臉頰貼在桌上。
「呃……你做什麼！」
耶夫南還是用跟之前一樣沉穩的語氣說：
「我邀請你當這一桌的客人。請不要推辭，快點用吧。」
「嗚嗚……」
耶夫南按著那個人的後頸，讓他的臉緊貼著餐桌無法起身，另一隻手抓住了湯匙。慌張的人們將眼睛睜得大大的，耶夫南將湯匙放入了蟲子們蠕動的碗中。
「呃……不要……」
那個人完全無法想像，這個瘦長清秀的青年虎口怎麼可能發出這麼大的力氣。他只不過被一隻手按著，就完全沒辦法起身。耶夫南終於從碗中舀起了一匙放到他嘴邊。湯匙上面有三隻蟲。
「饒、饒過我吧！是我不對！都是我不對！」
湯匙來到卑屈叫喊的人嘴邊。他冒著汗，拼命緊閉著嘴唇，但是連搖頭都沒辦法。他看到了蟲子在他鼻尖前面蠕動。
「哥！」
波里斯喊出聲的同時，耶夫南的湯匙也停了下來。擠滿旅館大廳的客人全都一片沉默，只聽得到耶夫南的聲音。
「你得感謝我不是狠到可以把這些東西塞進你嘴裡的人。」
耶夫南將湯匙放回碗中，同時也放開壓住對方脖子的手。即使波里斯沒有叫，耶夫南也不是會做這種事的人。他不會故意裝作剛強，隱藏自己心軟的一面。
被耶夫南放開的人搖搖晃晃地向後退，臉上的表情因憤怒而扭曲，他摸著自己的脖子，跟身邊的幾個人使了眼色。那些人 點了點頭，瞬間事態就急轉而下。
「給我抓起來！」
同時有六、七個大漢跨過桌子衝了過來。面對意外的狀況，慌張的耶夫南趕緊將弟弟護住，但已經晚了一步。如果拔出劍 來，就變得非殺幾個人不可了。
耶夫南舉起椅子，打在第一個靠近的人身上，然後拋出椅子，又打昏了一個；但是接下來他就沒辦法了，背後有三根棍子同時飛來，其中一根結結實實地打在耶夫南的腰間要害上。
「……」
他沒有發出慘叫聲，這一瞬間波里斯抱住了跑過來的哥哥，但他們身邊的壯漢把他們弄倒在地板上，就是一陣拳打腳踢。
「要我感謝你？說什麼大話！」
「去，這種廢物還敢這麼屌？」
「這種瘋子就是要在他臉上劃兩刀，他才會醒過來！」
耶夫南用自己的身體護著弟弟，獨自承受了大部分的拳腳。有寒雪甲護著的地方還沒關係，其他地方的衣服已經破爛，露出的皮膚被踢得處處流血。
耶夫南放過的那個人是最猖狂的一個，他好像光是如此還不能洩憤，瞬間露出了陰險的微笑。
「居然說什麼要邀請誰……好！就對你親切點，直接餵你們吃這麼棒的晚餐吧！」
他伸出手臂勒住耶夫南的喉嚨，周圍那些無賴都湊了過來，將他扶起來，把他的手往後彎，緊緊抓住。另一個人粗魯地抓起波里斯，一把夾在腋下，把他拉到桌邊。
此時又有另外一人拿起了湯匙。波里斯一看到，整個臉色都白了。
「我就用這滿滿的一湯匙……好好地招待你們吧。」
湯匙進到碗中，再次出來的時候上面已經有七隻蟲在蠕動，每當蟲子翻身，噁心的黃粥就會滴到湯匙外面。
湯匙靠到了波里斯的嘴邊，他雖然瘋狂地掙扎搖頭，但還是沒有用。抓住波里斯的手臂一動也沒動。波里斯連開口說他不要吃都不行；似乎只要一張嘴，那些蟲就會馬上跑進來。
耶夫南一邊拼命要甩開那些人的手臂，一邊大喊：
「放過我弟弟！你們對小孩子做什麼！」
抓住他手臂的人用打量的語氣說：
「那麼你要替他吃嗎？」
大概是突然聽到有趣的問題，男人們都轉過頭看著耶夫南。他們看到俊秀少年的額頭因著煩惱而皺了片刻，然後咬著嘴唇望著弟弟。他們完全沒想過耶夫南會真的答應要幫弟弟吞下那些蟲。他們只不過想要玩弄耶夫南，讓他陷入煩惱而已。
但是這些卑劣的人無法理解的苦惱正在耶夫南的腦中快速旋轉著。他現在唯一的希望是什麼呢？他目前能做的事只有一樣而已。
耶夫南很快就堅決地說：
「好，給我拿過來。」
「什……什麼？」
一陣沉默過後，那些人開始面面相覷，確認自己是不是聽錯了。他們看到其他人的臉上像是寫著「世界上怎麼會有這種傢伙」；但他們自己的表情應該也一樣吧。
一陣子之後，一個人說話了：
「去，算了吧。我最討厭這種傢伙了。」
「心情一下子變得真糟。媽的，這可不是開玩笑啊。」
所有人的表情都差不多。但是只有一個人不同。就是剛才耶夫南放過他一馬的那個人。他名叫奎特。
「你們居然說要放過這種自以為了不起的傢伙？你們不知道這樣子只會變成笑料嗎？既然已經幹了，就要幹到底！」
奎特走了過去，將湯匙從同夥手上搶了過去，把上面的東西甩掉，又舀了滿滿的一湯匙。然後他直接走到耶夫南前面，用惡狠狠的眼神瞪著這個年輕人。
他們這群人本來就喜歡欺負陌生人當作消遣，而像耶夫南這樣的旅行者尤其令他們不快。就像以往的貴族一樣，長得好看不說，說起話來彬彬有禮，身上又有很不錯的武器跟某種程度的金錢。
這種傢伙應該乖乖待在自己的宅邸或者領地裡面，幹嘛跑到自己這種下層階級混的旅館來呢？
最令人不高興的是耶夫南沉穩的眼瞳，就好像已經看穿這些人的德行似的，清楚知道他們會做出什麼事……他那種毫不慌張的表情最是讓人討厭。像奎特這一類人，非得看到這種傢伙被逼到絕望境地時的慌亂模樣才會滿足。
「喂，張嘴！」
「……」
「怎麼，到了這地步才後悔嗎？」
「……」
「那我就只好餵你弟了。」
在他用誇張的動作轉身的瞬間，他聽到了耶夫南的聲音；但是跟奎特想的不一樣，那是完全沒有一絲動搖的聲音。
「放過他。」
哼……這傢伙運氣真是不好。
他不管三七二十一，伸出左手抓住了耶夫南的下巴，強迫耶夫南張開嘴，然後他馬上將湯匙塞了進去。
「嗚……」
連奎特自己都暫時將視線轉到其他地方去；但是當他把湯匙抽出來，回頭看耶夫南表情的時候，他看到的還是跟他的期待完全不同，這令他當場驚訝得說不出話來。
耶夫南慢慢地移動著下顎，開始咀嚼嘴裡的東西，一陣子之後，他又帶著輕輕的微笑將那些東西吞了下去。完完全全地吞了下去。
「這……這個……」
抓住耶夫南手臂的人不知不覺間已經將手放開了。說起來耶夫南剛才就可以將這些人都甩開，然後把嘴裡的東西吐出來；但是他並沒有這麼做，他只是慢慢地將手臂抽出，向奎特靠近了一步。
奎特看到耶夫南的手握上了腰間繫著的劍柄，他也聽到了一個冷冷的聲音傳來。
「我正式請求跟你決鬥。我是耶夫南．貞奈曼，隆哥爾德領主優肯．貞奈曼的長子，也是領地預定的繼承人。報上你的大名吧！」
這時已經沒有任何人敢碰耶夫南一根汗毛了。他們這時才用不安的眼神看著耶夫南腰上的劍，也才發現那並不是把普通的劍。雖然劍鞘上沒有任何裝飾，非常樸素，但是正散發出一股無以名狀的白色光輝。
而且他還說自己是領主的兒子？那麼不管結果是贏還是輸，都不會有好下場了！
奎特結結巴巴地答不上話，只是往後退了幾步；但是大廳中的人全都把眼光聚集在他身上。
跟旅行者耶夫南的立場不同，奎特是在這個村中橫行的無賴，如果他稍微屈服，就會從此沒臉見人，不要說是同夥了，連村中的人都會拿他當作笑柄。
「我是……奎特……皮洛涅。」
耶夫南到此刻還是沒有任何表情，他只是瞪了抓著波里斯的人一眼，那個人馬上縮了起來，將弟弟給放了。然後他又揮手要弟弟到他身邊去。
耶夫南用一副毫不在乎的語氣再度開了口。
「我當然會把你給宰了。」
奎特的臉色越來越蒼白。耶夫南繼續說：
「如果你要活下去，只有一種方法。在我於決鬥中將你殺掉之前，先趴在地上承認自己輸了，那我就不殺你。可是，」耶夫南指著還放在餐桌上的那個碗。「我以我們家族之名發誓，我一定會讓你把碗裡的東西一滴不剩地喝掉！」
現在已經無路可躲了。奎特的呼吸越來越粗重，他努力想鎮靜下來，所以用惡毒的眼光看著同夥們；但是大家都避開了他的目光。
耶夫南轉過頭去，對櫃臺那個傲慢的女招待說：
「可以在後院裡決鬥嗎？」
從進入旅館，開口要訂房到付帳時為止，耶夫南都只是一個不諳世事的菜鳥旅行者；但是現在不同了。用劍跟決鬥都是他從小到大學習鍛鍊的東西，對他來說是再熟悉也不過了。只要報上姓氏，他就不需要再有一絲一毫的遲疑跟猶豫。
女招待這時也不敢開玩笑了，只是點了點頭。耶夫南環視了一下大廳，選了一行看起來跟這群無賴最沒有關係的商人，鄭重地邀請他們當證人。他們已經震懾於耶夫南的氣勢，沒有辦法拒絕。依照奇瓦契司的習俗，只要雙方各請兩個人當作證人，在決鬥中殺人也不算有罪。
他們跟波里斯一起到了後院。人們被好奇心驅使，一個個都跟著出來。奎特一行人則是過了好一陣子才走出來，但他畢竟還是不敢逃走。 |
