在真實世界裡，戴德斯的家建於迷宮山脈高聳的一道橫嶺之上，是所有魔法王國中最著名的城堡，遠比睡美人住過的城堡更加宏偉華麗。從陽台望出去，壯麗的風景盡收眼底：娟秀如緞帶的細長瀑布從幾千呎的高度垂掛下來，由高山白雪所灌注的小湖錯落有致地散布在藍色山腳下，而遠方的肥沃平原則是這個國家的穀倉。
然而，他對眼前的美景視而不見。這陽台使他緊張，因為預言說，他將在此處走入他的命運。那也將是結束的開始，因為他在預言裡的角色是導師和墊腳石──而且活不到這場遠征的終點。
幾名侍從在他身後聚集，他們的腳在地上摩擦，絲質外袍發出窸窣聲。
「殿下，您要喝點什麼嗎？」第一侍從吉勃斯以諂媚的語氣詢問道。
「不用。替我準備動身的東西。」
「我們還以為殿下明天早上才出發。」
「我改變想法了。」他的侍從有半數領亞特蘭提斯的薪水，他因此隨時找他們的麻煩，動不動就改變想法。有必要讓他們相信他是個自私又善變的人。「退下。」
眾侍從退到陽台邊緣，但仍繼續監視著他。除了臥室與浴室，他幾乎隨時隨地受到監視。
他的眼光往地平線梭巡，充滿恐懼地等待著那樁尚未發生，但已經左右了他一生的事件。
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約蘭曦選了位於小石磨村東方幾哩的日落岩山頂。
她與海伍德老師搬來這個村子已快八個月，將近一整個學年，然而中南邊陲這塊由深谷、陡坡和急流組成的險峻地形，仍然美得令她屏息。他們的村莊已是文明最邊界的崗哨，再過去就是連綿的自然荒野了。
村民在日落岩的山頂，也就是附近地區的最高點，立了一支旗杆，讓杜明國的旗幟隨風飄揚。藍寶石色的旗幟在風中飄動，旗幟中央的銀色鳳凰在陽光下熠熠生輝。
約蘭曦跪下來時，膝蓋壓到某個又冷又硬的東西。她用手撥開旗杆基座下的草，看見一塊黃銅金屬匾鑲在地上，上面刻了幾個拉丁文：DUM SPIRO, SPERO.
「一息尚存，就有希望。」她喃喃地翻譯給自己聽。
而後她注意到銅匾上的日期：一○二一年四月三日，這一天見證了蘇琳女爵被處死、溫特維爾男爵遭放逐──代表「一月起義」功敗垂成的事件，那是杜明國民第一次，也是僅有的一次，以武裝行動反抗實質統治者亞特蘭提斯。
飛揚的旗幟並無特殊之處，至少沒被亞特蘭提斯判為違法。然而，這片埋在杜明國此一無名角落、紀念革命的銅匾，卻是反抗行為。
起義那年她六歲。海伍德老師帶著她加入離開首都迪拉瑪的逃難隊伍。他們在巨蛇山遠側難民營的臨時收容所住了幾個星期。大人都很焦躁，壓低聲音說話。小孩子則幾乎玩瘋了。
突然間，他們莫名奇妙地恢復了正常的生活。沒人提起魔法藝術研究學院裡該整修的損毀屋頂和翻倒的雕像，沒人提起發生過的任何事。
約蘭曦曾碰見一個在難民營認識的女孩，她們只笨拙地向對方揮揮手，便尷尬地轉身離去，彷彿那段時間做了什麼羞愧的事。
接下來幾年，亞特蘭提斯加強了對杜明國的控制，對外切斷他們與外面世界的聯繫，對內則利用在明的通敵者與在暗的祕密間諜建立起廣大的網絡，擴張其勢力範圍。
她不時會聽聞麻煩離家鄉越來越近：認識的人被懷疑行為有違亞特蘭提斯的利益，因此失去了生計，同學的親戚因被抓入審訊所而失蹤，鄰居突然遷往杜明國最偏遠的某座島嶼。
新的革命運動正在醞釀的謠言也時有所聞。幸好海伍德老師都沒有興趣。亞特蘭提斯彷彿是天氣，或這塊土地的地勢——人們並不試圖使其改變，只是去適應。
她降下旗幟並摺疊起來放在一旁，以防損壞。她一時有點擔心這樣把火和水一起展現，是不是真的會為自己帶來危險。不，應該不會。他們搬來小石磨村的頭兩年，隔壁鄰居就是一家影響力不大的通敵者，而海伍德老師從未禁止她在小朋友面前施展火把戲。
她把大釜靠在旗杆旁，讓大釜更容易接收閃電的震撼。然後，為了安全起見，她邁開五十大步。
總要以防萬一。
她訝異自己竟對可能發生的事情做好萬全準備。沒錯，若用一般標準來衡量，她的確是個還不錯的元素魔法師，但是和那些大師根本沒得比。她怎會以為自己可能完成只在傳說裡聽說過的成就？
她注視著萬里無雲的天空，深吸一口氣。說不出為什麼，但她打從心底知道《藥劑大全》裡的那位無名氏的建議並沒有錯。她只需要一道閃電，就能復原毀掉的彩光藥劑。
只是，閃電要怎麼召喚？
「閃電！」她伸出食指指向天空，大叫了一聲。
毫無動靜。她當然也不敢期待第一次嘗試就有結果，不過還是有點洩氣。或許把畫面想像出來會有幫助。她閉上眼睛，想像一道劈啪作響的雷電連接天空和地面。
仍然毫無動靜。
她把罩衫袖子往上推，抽出口袋裡的魔杖。她的心跳加快；在此之前，她施展元素魔法時從未使用魔杖。
魔杖是魔法力量的放大器；法力越強，放大的效果也越強。如果她再度失敗，那就是徹底的失敗了。不過，如果成功了……
她顫抖的手舉起魔杖，筆直地指向頭頂的天空，盡全力深吸一口氣。
「殛打大釜吧，拜託呀！我沒時間啦！」
第一道微光在極高空出現，而且似乎遠在另一片大陸之外。一道白色的火以之字形橫過弧形天穹，在無雲的深邃藍天形成優雅的弧線。
弧線對著她筆直落下──明亮又熾熱的死亡。
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一道純白的光乍然出現，因為太過遙遠，看來只有一條線，卻如此熾亮，幾乎令戴德斯的眼睛瞎了片刻。
他驚駭地靜立了整整一分鐘，才覺得胸口像被什麼東西狠狠踢了一腳──這就是他等了大半輩子的那個徵兆啊。
他的手握成拳：預言成真了。但是他還沒準備好，他永遠都不可能準備好。
然而，不管是否準備好，他採取了行動，轉身往屋內走。
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約蘭曦仰躺在地，眼睛好像瞎掉了，臉頰灼燒，她的耳朵裡似乎有響個不停的除夕夜鐘聲。
既然如此，她應該還活著。她呻吟著側轉身體，慢慢跪坐起來，但仍低頭用雙手摀住耳朵。
片刻之後，她張開眼睛，眼前是片綠色的布，那是她的裙子。她稍微抬起頭，雙眼逐漸對焦，她才看見自己的手。手擦傷了，但沒有流血。她如釋重負地嘆一口氣。原本她好擔心耳朵流血，更擔心自己會在手上發現一小部分腦髓。
不過，她周遭的草全是棕色的。這可奇怪了，懸崖上的荒原因為春天的到來早已是一片欣欣向榮的綠色。她的目光沿著乾枯的草地望過去──
旗杆不見了，黑煙從原本旗杆所在、同樣黑漆漆的地洞裡裊裊往上飄。
她奮力站起來，把魔杖塞回口袋，搖搖晃晃地往那冒著煙的地洞口走去，感覺自己的腿彷彿是玉米粥做成的。黑煙熏得她淚水直流，火絨般又脆又乾的草在靴底下嘎吱嘎吱作響。
那個洞大約十呎寬，深度和她的身高差不多；旗杆歪斜地橫躺在內。這真是太瘋狂了。閃電打下來的時候，電荷應該已經安全地導散到地底下了。
然後，她看到大釜，端端正正地坐在洞底，鍋中是她所見過最美麗的彩光藥劑，宛如蒸餾過的星光。
笑聲從喉嚨裡迸發出來，難得一次，幸運之神終於對她微笑了。婚禮的銀色彩光將很完美。她將送上一場完美的表演──啊，這是一定的，她一定要去表演。而歐克博夫太太也許會原諒海伍德老師開的玩笑──哈！什麼她女兒的婚禮將沒有銀色彩光。
頭上嗖的一聲讓她往上看。一頭外型介於龍和馬之間、雙翅大張的野獸從上空飛掠而過。野獸從北方來，以驚人的速度往海邊飛去。然而就在她呆看著的時候，野獸的翅膀垂直拍動，前進的動作瞬間慢下來。
而後轉過來面對她。
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戴德斯無法相信自己的眼睛。
他騰跳之後的落點非常接近閃電打下來的位置，不過坐騎飛得太快，他沒能看清楚站在黑色懸崖頂上的那個魔法師。但是現在他讓坐騎調頭過來……
黑色長髮有一半因為雷擊而豎立起來，縐巴巴的白色罩衫，綠色的裙子。千真萬確，召喚閃電從天而降的是個女孩。
女孩。
預言中的魔法師不能是女孩。天啊，他該拿女孩怎麼辦？
